首创者先，奋楫者强。东南大学落实教育强国建设规划纲要、打造战略引领力量龙头，瞄准“首个”这一战略高位，在不断刷新“中国首个”“世界首个”纪录中，开辟问鼎世界一流前列新路径。
激活首创意识。世界一流大学能够持续突破人类认知边界，以卓越贡献赢得普遍认可和尊重。建成中国特色世界一流大学，要以产生一批开创性成果更好地服务国家建设发展、推动人类社会进步。“跟风研究”“模式复制”等无以问鼎前列，要从跟随式创新的惯性思维和路径依赖中摆脱出来，从“知识再生产”转向“知识原生产”。坚持问题是创新的起始点和动力源，将创新起点转向本源问题发现，提升问题先见性，抓住问题定义权，在他人尚未察觉时埋下种子，在创新变革中收获果实。
坚定首创自信。创新是一个民族进步的灵魂，是一个国家兴旺发达的不竭动力，也是中华民族最深沉的民族禀赋。要“树立强烈的创新责任和创新自信”，从中华文明“苟日新，日日新”的创新传统中汲取养分，从百廿东大创造的一系列“首个”成功案例中传承创新基因，在新一轮科技革命和产业变革中确认时代方位，敢于完成更多更具挑战性的任务、勇闯创新“无人区”，实现从量的积累迈向质的飞跃、从点的突破迈向系统跃升，走出一条求实扎实的创新路子。
活泛首创机制。“从0到1”或“从1到N”突破性成果涌现依赖良好的创新机制。要更好聚焦“三个服务”的价值追求，探索建立以“知识原创度”和“领域开创性”为核心的评价导向，形成结果压力与成长张力动态平衡的创新治理生态。坚持开放环境下的自主创新，打破学科壁垒，打通产业和社会通道，更加主动融入全球创新网络，在开放合作中提升自身创新能力。在基础研究“最先一公里”和成果转化“最后一公里”同步发力，鼓励“十年磨一剑”的基础研究和“快迭代”的应用突破，持续打造具有显示度的“东大首创”品牌。
2025年，随着东大鲲鹏——全球首辆分布式电驱动飞行汽车亮相中国国家博物馆、全球首个6G通智感融合外场试验网公开、“噬菌体微米级仿生鲜花”图片入选《自然》最佳科学图片、中国首位女航天飞行工程师王浩泽校友从空间站凯旋……“首个”接踵而来，东大人的努力 一定会不断给人带来惊喜。（评论员 东南风）
