2013-10-01 南京晨报（第A03版）
原来有些人生下来，就注定与失眠“有缘”。记者昨日获悉，东南大学生命科学研究院“发育与疾病相关基因”教育部重点实验室的研究者在寻找失眠的致病基因上取得重大突破。研究人员发现一个名叫细胞粘附分子基因Neuroligins(Nlgs)的缺失是导致睡眠障碍的“罪魁”之一。近日，该项成果发表在国际著名神经科学期刊《神经科学杂志》（The Journal of Neuroscience）上。
基因突变导致失眠
人生有1/3的时间就是在睡眠中度过的。不过许多人受到入睡困难、睡眠时间缩短和睡眠质量下降等睡眠障碍。失眠的原因多种多样，有生理的、病理的甚至是情绪的。
东南大学青年特聘教授韩俊海介绍，经过十几年的研究，特别是近三年对果蝇的研究，他们发现了有一种基因突变，会导致失眠症状的发生，这种基因叫做细胞粘附分子。韩俊海这样解释该基因在人体中的作用：“人体中神经元之间互相有连接，细胞粘附分子参与了‘接头’的形成，一旦发生突变，连接断了，信号无法传递，与此相关的睡眠功能也就没有了。”
研究三年果蝇发现“元凶”
据了解，这项研究源于对孤独症儿童的关注。韩俊海介绍，很多儿童孤独症患者都饱受睡眠障碍的困扰。于是，他们决定拿果蝇来做实验。
“睡眠作为动物的核心功能，在进化上具有保守性。也就是说，高等生物和低等生物的睡眠有着相同的调节机制。因此，用果蝇来研究人类的睡眠，有参考的价值。”韩俊海说，通过研究，他们发现果蝇的某种基因一旦发生突变，便会产生社会交往障碍、重复呆板的动作，这些症状和孤独症患者很像。因此，他们判断，这种突变和孤独症有密切关系，并由此导致了失眠的产生。
失眠基因和先天遗传有关
什么样的人才会产生这样的基因突变？韩俊海说，这种突变，其实和先天遗传有关。也就是说父母本身有显性或隐性的基因突变，由此遗传给孩子，也会自发产生这种突变。从这个意义上讲，有些人一生下来，就注定以后会患上失眠症。
“不过，并不代表所有的失眠症都和这种基因突变有关，这只是导致失眠的元凶之一而已。”韩俊海说，这项成果的发现更大的意义在于，有助于解释孤独症儿童睡眠障碍的致病因，同时为进一步开发治疗睡眠障碍的药物提供了模型，这使得通过药物来干预睡眠、解决人类的睡眠障碍困扰具有了可能性。
通讯员 许启彬 记者 王晶卉
