国立中央大学师范学院艺术学系教授陈之佛先生原名“陈绍本”，早年考入浙江工业学校改名“陈子伟”，日寇入侵上海，“一·二八”事变爆发，日军轰炸上海、日机轰炸南京，生灵涂炭，尸横遍野，惨不忍睹，在国难当头的时刻，将“子伟”的伟大之意，改为“之佛”的向善心肠，自刻闲章：“心即是佛”，值此动乱的非常时期归心向佛，开始吃素斋，不杀生，以“陈之佛”名世，号“)翁”。
在20世纪中国图案教学与图案设计，以及工笔花鸟画创作方面，以陈之佛先生的贡献最为卓著。陈之佛先生1916年毕业于浙江省工业专科学校，因成绩优异留校任教。1918年考取官费留日，在东京美术学校（今东京艺术大学）工艺图案科深造，是我国第一个到日本研习工艺美术的人。1923年学成回国，在上海创办尚美图案馆，1925年任上海东方艺术专科学校图案科主任。后任上海艺术大学教授，与当时上海东方艺专校长陈抱一、校务委员会主任陈望道合称东方艺术专科学校之“三陈”。1928年任广州美专图案科主任，1930年任上海美术专科学校教授。1931年，应徐悲鸿先生的邀请，赴南京国立中央大学教育学院艺术专修科任教，讲授图案、色彩学、透视学、中国美术史、西洋美术史、艺用人体解剖等专业课程，次年被聘为教授，迁居丹凤街八号宿舍，与李毅士、徐悲鸿、汪东等教授同住一院。在教材建设方面出版了《图案法ABC》《表号图案》《图案教材》《中学图案教材》《图案构成法》《西洋美术概论》《艺用人体解剖学》等著作，填补了我国图案技法理论的空白。
1934年，年已38岁的陈之佛先生开始专攻工笔花鸟画。他说：“四十岁前，我山水花鸟都画，但既无名师指导，也不专攻，主要是受宋元名迹的刺激，才开始专攻花鸟，并决心画工笔画。”其作画时，感物而动，情即生焉，落款“)翁”。其绘画风格力追宋元画法，格调高古，又有积墨法、积水法，以水化墨的方法绘枝干，以浓墨、石青、石绿点画，再用清水冲开，水色与墨色自然流淌，相互渗化，达到意想不到的肌理效果，其既继承传统又别开生面，令人耳目一新。明清以来，在董其昌画有南北宗，崇南贬北的理论指导下，几百年来中国南方文人水墨写意画大行其道。而陈之佛先生独具慧眼，熟读中国美术史中各种画派的历史流变，不为时流所动，继承发展了宋代院体工笔花鸟绘画，继绝学于乱世，彰显出中国工笔花鸟画的独特魅力，独树一帜于全国画坛。先生以图案专家、美术史家、美术教授的身份，又以工笔花鸟画家的面貌引起世人的瞩目。他说：“一个美术教师应该是一个画家，当教师和当画家是没有多大矛盾的，问题在于是否热爱自己的事业，能不能刻苦。
那些认为当了教师就不能成为画家的说法是错误的。”陈之佛先生的观点无疑是正确的，今天我们的美术教师很少有当画家之想，只想着发表论文，需知，论文的写作需要有艺术实践和艺术创作的支撑，只有在艺术实践的基础上，才能够上升到艺术理论的总结，合格的艺术教师，同时也应该是有艺术实践的人，或者就是艺术家。
1936年陈之佛先生全家迁居进香河石婆婆巷，与学校仅有进香河一水之隔，到学校上课、作画更加方便，正当陈之佛先生致力于艺术教育与创作，取得卓著艺术成就的时候，1937年日寇侵华战争全面爆发，8月14日，日军飞机轰炸南京，国立中央大学化学实验室被炸毁，造成人员伤亡。9月23日，教育部准令中央大学西迁入蜀，情况紧急，陈之佛先生抱病率合家老小从浙江辗转，历尽艰辛抵达重庆。南京沦陷学校西迁，国立中央大学教育学院艺术系损失巨大，从欧洲购买的石膏像损失殆尽，陈之佛先生平生积累的画稿、资料、作品散失一空，作为学者与画家的陈之佛先生非常痛心。在重庆中央大学蜀校所在地沙坪坝，陈之佛先生把流寓之所称为“流憩庐”，重庆校址只是流亡途中的小憩之所，是国立中央大学的暂住之地，抗战必定胜利，中央大学必定还都。在国难当头，生计艰难的时刻，陈之佛先生仍然坚持作画不止，他以绘画艺术弘扬中华民族的文化精神，在重庆历经五年时间的教学与创作积累以后，终于在1942年于重庆举办了第一次个人画展，受到国人的瞩目，郭沫若先生为其作品《梅花宿鸟》图题诗曰：
天寒群鸟不呻喧，暂倩梅花伴睡眠。
自有惊雷笼宇内，谁从渊默见先机。
《梅花宿鸟》以梅花象征文人品性的高洁，在腊梅开放的寒冬里，期盼春天的惊雷。诗人郭沫若的题诗，道出了当时陈之佛先生的心声。北平国立艺术专科学校与杭州西湖艺术专科学校合并以后学潮叠起，林风眠先生辞去校长职务以后，滕固、吕凤子、陈之佛、潘天寿等著名美术史家、画家先后出任国立艺术专科学校校长，人员更递频繁，陈之佛先生六次坚辞校长职务，后托病拒不到校，仍回国立中央大学艺术系任教。
1945年抗战胜利，陈之佛先生于成都举办了第三次个人画展，次年随国立中央大学复原南京，暂时居住成贤街教习房单身宿舍，次年搬入成贤街七十四号中贤村教授宿舍。1947年被聘为联合国教科文组织中国委员会委员，兼美术组专员。他将自己在中央大学丹凤街的寓所称为“养真庐”，艺术家应该以养真守拙为处事准则，但是当时物价飞涨，民不聊生，内战又起，而国民党的接收大员们抢夺资产，大发国难财。对此陈之佛先生大声疾呼：“如果我们一些被称为尊贵的人，大家都迷惑于物质的享受，迷惑于浅狭的功利主义，天天被困于名缰利锁而不自拔，弄得情操驳杂，趣味卑劣，生活枯燥，心灵无所寄托，那我们虽称为人，实在已失去了人性，人类失去了人性，人生也就没有什么意义。”他提醒人们：“世界还在动乱，社会扰攘见不出秩序、安宁与和谐。人们将更沉沦于愁苦烦闷的深渊里，因此，我们应该高呼恢复人性！”面对物欲横流的社会乱像，艺术家发出了人道主义呐喊。
1946年10月，陈之佛、徐悲鸿、傅抱石联合举办画展于南京。在反内战、反饥饿的呼声中，1948年10月，陈之佛出任国立中央大学艺术系系主任职务，接替吕斯百先生系主任职务，此次履新，傅抱石、黄君璧先生和毕业系友为母系新系主任欢宴合影。1949年3月25日，陈之佛先生在艺术学系召开的美术节纪念会上说：“今天纪念美术节应该和往年不同，正像今天的天气，阴霾吹散，光明快要到来的时候，我们应该以怎样愉快与兴奋的情绪来纪念这个节日。”回家以后，陈之佛先生在墨梅图上题诗曰：“平生多傲骨，不畏)霜加。若待知音至，随开满树花。”抒发祈盼光明与南京解放的情怀。
陈之佛先生喜爱画梅花，学生邓白（曙光）有句题曰：“梅花若个真知己，除却林逋是)翁。”陈之佛先生画《寒梅小鸟图》，画家傅抱石先生题诗曰：“花鸟至今日，纷纷多径蹊。漫狂称八大，刻划许云溪。)翁逞遐想，落笔世所稀。即擅后蜀意，复具南唐奇。展此梅花图，白赭两相宜。疏斜含余韵，仿佛烟云姿。能使笔头憨，能使笔头痴。)个已矣瓯香死，三百年来或在斯。”傅抱石先生早年留学日本，精研美术史、擅长山水画，对陈之佛的梅花小鸟图给予高度的评价与期望。
新中国成立以后，陈之佛先生历任南京大学、南京师范学院教授、系主任，南京艺术学院副院长，中国美术家协会理事，美协华东分会常务理事，美协江苏分会副主席，江苏省文联副主席。1956年1月24日，隆冬季节大)纷飞，陈之佛先生画《瑞)图》，画面上)花飞舞，喜鹊腾跃，青松虬曲，红梅幽香，反映了画家瑞)兆丰年的祈盼心情，此年他加入中国共产党。1959年为了庆祝新中国建国十周年，陈之佛先生冒着南京夏日的酷暑，挥汗创作了大幅工笔画《松龄鹤寿》，以苍翠的青松为背景，十只起舞的白色丹顶鹤象征祖国万年常青，祝福祖国万岁。1960年7月，江苏省美术馆举办《陈之佛花鸟画展》，展出1943年至1960年以来的八十件作品。1961年为国家邮电部设计《丹顶鹤》特种邮票三枚，即《松涛立鹤》《翠竹双鹤》《蓝天鸣鹤》，后被评为建国三十年来最佳邮票之一。1962年1月，陈之佛先生在主持编写《工艺美术史》及《工艺美术史教材》期间，不幸患脑溢血中风去世，享年六十六岁，安葬于南京雨花台望江矶，其作品大部分由南京博物院珍藏。
20世纪50年代，张道一先生随陈之佛先生进修图案，结下了深厚的师生感情。张道一教授自觉地传承了陈之佛先生的艺术教育思想，致力于图案艺术研究、民间艺术研究和艺术学理论研究，为了延续东南大学艺术教育与艺术学研究的学术传统，于1996年调东南大学创办艺术学系，以完成陈之佛先生未尽的事业，续写了东南大学作为综合性大学艺术教育的历史。经过张道一先生与艺术学院全体师生的努力，在十年时间内，将东南大学艺术学学科上升到全国排名第一，2011年国务院学科目录将艺术学独立为一级学科，为健全了中国艺术学教育体系做出了贡献。学术的薪火代代传承，中国艺术教育的种子，在先哲的精心栽培之下茁壮成长。正是：
松柏梅花伴)翁，花鸟传神笔法工。桐荫薪火传天下，曲径通幽留仙踪。梅庵风雨百年事，而今依旧舞东风。
